UN OUTIL EN 3 D

ESPACE
Les astronautes de l'ISS reçoivent un outil par mail et l'impriment en 3D

L’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) vient de recevoir un nouvel outil ... par courriel: grâce à une imprimante 3D, il a pu fabriquer une sorte de clé anglaise dont le dessin leur a été envoyé de la Terre.



C’est la première fois que l’équipage a pu ainsi bricoler un outil qui lui manquait grâce à une imprimante 3D fabriquée spécialement pour l’apesanteur.
La clé comme tous les autres objets imprimés dans la station, sera ramenée sur Terre pour être comparée avec des objets imprimés normalement.

Ceci est le deuxième objet imprimé dans l'espace

Cette fois-ci, il ne s'agit plus d'un test. Un deuxième objet a été envoyé par e-mail vers l'ISS, à la demande de son équipage, qui a pu l'imprimer dans le laboratoire de l'espace.


- "Houston, j'ai besoin d'une manivelle."
- "Ok ISS, on vous l'envoie par e-mail."

C'est ainsi que s'est déroulée la conversation entre le commandant de la station spatiale internationale, Barry Wilmore, et la Terre début décembre 2014. Certes, cette manivelle n'est pas le premier objet imprimé à bord de la station. Mais jamais un objet ne l'avait été à la demande d'un membre de l'équipage. Envoyée à bord de l'ISS en septembre 2014, l'imprimante 3D spécialement conçue pour fonctionner en absence de pesanteur remplit ainsi la mission pour laquelle elle est destinée : envoyer des outils et des pièces de rechange vers la station sans avoir recours à une mission de transport à plusieurs millions de dollars.

Une première

Les objets précédemment imprimés à bord de l'ISS étaient issus de modèles 3D conçus avant même le départ de la machine vers la station. Une vingtaine d'objets ont d'ailleurs été imprimés et seront prochainement renvoyés sur Terre pour analyser l'effet de la faible gravité sur un objet imprimé. Cette fois-ci, la commande passée par le capitaine a été réalisée sur mesure au sol par un ingénieur de la société Made In Space.

L'ingénieur a d'abord conçu l'objet sur un logiciel 3D. Il a ensuite réalisé dans les locaux de la société plusieurs impressions tests sur une imprimante identique à celle de l'ISS. Après plusieurs modifications, satisfait de son travail, il a transmis le fichier numérique à la Nasa qui, après un contrôle qualité rigoureux, l'a envoyé vers l'ISS par son canal habituel. Une fois le fichier reçu à bord de la station, le commandant Wilmore a pu finalement lancer l'impression, et 4 H plus tard, il tenait entre ses mains la clé.