Le système urinaire comprend les organes urinaires, et est souvent étudié en combinaison avec le système reproducteur, qui comprend les organes génitaux. Ces organes sont souvent étudiés ensemble du fait qu'ils sont situés dans la même région du corps et qu'ils partagent un certain nombre de fonctions. L'appareil urinaire est pratiquement le même chez l'homme et chez la femme, à l'exception notable de l'urètre, qui chez l'homme se prolonge dans le pénis, alors qu'il s'ouvre dans la vulve chez la femme.
Le système urinaire comprend des organes (les reins), différentes structures (la vessie, l'urètre, l'uretère) et de nombreux vaisseaux sanguins permettant d'éliminer les déchets azotés produit par le métabolisme cellulaire. Lors de l'utilisation de molécules, commes les protéines, par les cellules, ces dernières rejettent de l'azote, une substance toxique pour le corps si elle est très concentrée. On se doit donc de l'éliminer, sous forme d'urée. L'urée voyage dans le système circulatoire jusqu'au rein, où le sang est filtré. L'urée ainsi qu'un peu d'eau se retrouve dans le rein lui-même, puis descend l'uretère jusqu'à la vessie, où l'urine est stockée. Lorsqu'accumulée en grande quantité, l'urine descend l'urètre vers l'extérieur du corps. Les glandes surrénales, situées juste au dessus des reins, ne font pas directement partie du système urinaire, bien qu'elles ont un effet indirect sur lui, comme sur le reste du corps.
Voici une description plus détaillée des structures du système urinaire.
Rein
Les reins sont deux organes en forme de haricot situés dans la partie postérieure de l'abdomen, de part et d'autre de la colonne vertébrale, approximativement entre la douzième vertèbre dorsale et la troisième vertèbre lombaire. Il arrive souvent que le rein gauche soit situé jusqu'à 2,5 centimètres plus haut que le rein droit. Le rein mesure 10 à 12,5 centimètres de long et 5 centimètres d'épaisseur environ, pour un poids de 100 à 150 grammes en moyenne chez l'adulte. Les reins sont de couleur rouge-brun foncé en raison de l'abondante présence de vaisseaux sanguins.
Le rein comporte un bord latéral concave sur lequel s'implantent l'artère rénale, la veine rénale, des fibres nerveuses, et l'uretère au niveau d'une ouverture appelée le hile. Le rein contient une cavité, le sinus rénal, qui renferme les unités fonctionnelles de la filtration, les néphrons. Chaque rein en contient plus d'un million.
Néphron
Le sang passe par les capillaires glomérulaires, vaisseaux sanguins au début du néphrons. À cet endroit, tout ce qui peut passer à travers la paroi des capillaires se retrouve dans le néphrons, soit l'eau, l'urée, les sels minéraux et le glucose; c'est la filtration. Par la suite, cette "urine" passe dans le tube contourné proximal, l'anse et le tube contourné distal. À ces endroits, "l'urine" subit une réabsorption, c'est-à-dire que l'eau, le glucose et les sels minéraux retournent dans le sang par les capillaires péritubulaires. Il y a aussi sécrétion, c'est-à-dire que le sang se débarasse d'autres déchets, comme les ions acides H+, et les envoit dans l'urine. Le liquide se rend ensuite dans le tube collecteur, puis vers le calice et le bassinet du rein où il est emmagasiné.
Pour résumer brièvement, le sang qui circule dans le rein libère les déchets solubles dans les néphrons, et le liquide qui en résulte, l'urine, passe ensuite dans l'uretère pour séjourner dans la vessie en attendant d'être évacué lors de la miction*.
Uretère
Les uretères sont des tubes étroits mesurant de 35 à 45 centimètres de long et 3 millimètres de diamètre environ. Elles prennent naissance dans le bassinet du rein, quittent le rein par le hile pour descendre le long de la paroi postérieure de la cavité abdominale et aboutir dans la vessie. Les uretères recueillent l'urine produite par les reins pour la conduire dans la vessie, où elle est stockée jusqu'à la miction. L'urine ne s'écoule pas des reins en un flux ininterrompu, mais est chassée dans les uretères toutes les 20 à 30 secondes environ grâce à des ondes péristaltiques (contractions périodiques) commençant dans le bassinet. Ces ondes péristaltiques commandent l'ouverture de l'orifice urétéral (qui met l'uretère en communication avec la vessie), qui reste ouvert pendant quelques secondes pour laisser passer l'urine, puis se referme jusqu'à la prochaine onde.
Vessie
La vessie est une structure en forme de sac composée de fibres musculo-membraneuses. Située dans le bassin, la vessie accumule l'urine jusqu'à son excrétion. L'urine arrive dans la vessie par les uretères, qui prennent naissance dans les reins, grâce à des mouvements péristaltiques. Durant la miction*, l'orifice urétral situé à la base de la vessie s'ouvre et l'urine s'écoule dans l'urètre. Bien que l'envie d'uriner survienne généralement lorsque la vessie contient environ 250 à 300 millilitres d'urine (un peu plus d'une tasse liquide), la vessie humaine a une capacité moyenne égale à près de deux fois ce volume. L'être humain élimine en moyenne de un à deux litres d'urine par jour, bien que ce chiffre varie fortement selon l'état de santé, le régime alimentaire et les activités de l'individu.
Urètre
La vessie est mise en communication avec l'extérieur par un canal membraneux, l'urètre. L'urètre permet de transporter l'urine de la vessie jusqu'au méat à l'extrémité du pénis chez l'homme, ou jusqu'à un orifice allongé situé au milieu de la vulve, chez la femme. Chez l'homme, le sperme, mélange de spermatozoïdes provenant des testicules et de sécrétions provenant des vésicules séminales, emprunte également ce canal lors de l'éjaculation.
Urine
D'ordinaire, l'urine est claire ou jaune, quoique cela dépende du régime et de la santé du sujet. Par exemple, la prise de diurétique (certains aliments comme l'alcool, ou médicaments) augmente le volume d'urine produite en augmentant la quantité d'eau éliminée, diminue la concentration de l'urée et par le fait même, rend l'urine plus pâle. L'urine dégage une odeur d'ammoniaque caractéristique qui est due principalement aux déchets azotés formant 5 % de son volume. Les déchets sont principalement constitués d'urée, bien que l'on trouve également dans l'urine de l'ammoniaque, de l'acide urique, de la créatinine, et de nombreux autres déchets. L'eau, élément principal de l'urine, est généralement éliminée dans les quatre heures qui suivent sa consommation.
ORGANES GENITAUX
Les maladies du rein touchent soit l'organe rein , soit la fonction rein . Dans le premier cas c'est du domaine de l'urologue au même titre que les voies urinaires ; dans le second cas c'est du domaine du néphrologue. Il est parfois bien difficile de démêler ce qui appartient à l'un et à l'autre.
LES SIGNES DES MALADIES RÉNALES
Les signes directs sont des problèmes d'urines : trop foncées, trop abondantes, trop rares, pleines de sang, troubles, tous ces signes sont le témoin d'un problème des voies urinaires.
C'est par l'examen des urines que le problème est mis en évidence : présence de sang, de protéines, de sucre, déséquilibre dans la composition en sels minéraux, défaut ou excès de concentration, acidité trop ou pas assez importante, etc.
Mais il peut s'agir de douleurs, la plus connue étant la colique néphrétique qui témoigne d'une augmentation de pression au niveau de la cavité rénale, le plus souvent à cause d'un calcul .
Autre type de douleur : les brûlures en urinant, qui signent quasiment tout le temps une infection accompagnée ou non de fièvre.
Bien souvent l'association de fièvre à 40 avec tremblements et frissons sont le témoin d'une infection urinaire avec passage de microbes dans le sang.
Les oedèmes des jambes en fin de journée ou du bas du dos le matin au réveil attirent l'attention du médecin sur un possible syndrome néphrotique .
L'hypertension peut être un élément révélateur d'une glomérulonéphrite ou d'une sténose de l'artère rénale.
Tous ces signes doivent faire consulter un médecin.
LE RÔLE DU MÉDECIN
Il consiste à retrouver par l'interrogatoire l'ancienneté des signes et de soulager les troubles urinaires immédiats (douleurs, infection urinaire...).
L'examen clinique aidé de quelques examens complémentaires permet le plus souvent de débusquer bien des diagnostics.
Mais lorsque la fonction rénale semble atteinte, en particulier lors des glomérulonéphrites chroniques , une hospitalisation en néphrologie s'impose.
LES EXAMENS DU REIN
L'examen des urines permet de rechercher les infections et le sang dans les urines.
Le ionogramme urinaire comparé au ionogramme sanguin a pour objet de faire le bilan entre ce qui ce qui était dans le sang et qui se retrouve dans les urines.
L'urographie intraveineuse permet surtout de visualiser les voies urinaires car elles rendent l'urine opaque aux rayons X. Mais elle permet de voir également si les deux reins fabriquent bien de l'urine en même temps. Un retard à la sécrétion serait le témoin d'un problème sur un rein.
L'uréthropyélographie rétrograde permet de voir la cavité rénale lorsque celle-ci est invisible à l'urographie.
L'échographie et le scanner sont des moyens simples pour voir le rein.
La ponction biopsie rénale sert à prélever un minuscule bout de tissu rénal pour l'examiner au microscope et définir le traitement le mieux adapté.
LES MALADIES DE L’ORGANE REIN
Les cavités rénales peuvent être encombrées de calculs , c'est à dire de cailloux fabriqués par le rein, comme ces vieux chauffe-eau qui font du calcaire.
Le rein peut s'infecter. C'est la pyélonéphrite. Si cette infection se collecte en un point cela forme un abcès du rein, et dans les cas rares très évolués aboutissent au phlegmon périnéphrétique, véritable tumeur infectée autour du rein.
Le rein peut être le siège de tumeurs bénignes comme les kystes ou la polykystose rénale, ou de tumeurs cancéreuses comme le cancer du rein ou le néphroblastome chez l'enfant.
Si les artères rénales se bouchent brutalement cela va donner un infarctus rénal.
Enfin, cela peut arriver : les fractures du rein, secondaires à un traumatisme lombaire violent.
LES MALADIES DE LA FONCTION RÉNALE
Les maladies du glomérule
Si les glomérules sont atteints, il s'agit d'une glomérulonéphrite. Celle-ci peut être aiguë (et due en général à un streptocoque qui s'est développé à la suite d'une angine). Mais elle peut être chronique et atteindre la membrane au travers de laquelle le sang des capillaires est filtré. Selon le type d'atteinte de la membrane que l'on voit au microscope après ponction biopsie rénale , les glomérulonéphrites seront dites membraneuses ou extra membraneuses. Dans ces cas, les capillaires laissent passer non seulement les petits éléments, mais aussi les grosses molécules comme les protéines (en particulier l'albumine et les globules rouges, ce qui peut donner des urines pleines de sang. L'autre conséquence est que la perte des protéines entraîne un syndrome néphrotique qui est révélateur de la maladie.
Les maladies du tubule
Lorsque le tubule est atteint, cela entraîne des problèmes de réabsorption, soit d'eau soit de divers éléments qui étaient normalement réabsorbés. Ces tubulopathies sont très diverses et sont liées au type de dysfonctionnement :
Manque de réabsorption d'eau : diabète insipide néphrogénique, dû à une insensibilité du tubule à l'ADH.
Manque de réabsorption de glucose : diabète rénal. Cette maladie n'a pas de gravité et pas de traitement, la personne ayant une fuite de glucose sans pour autant être diabétique.
Syndrome de Fanconi qui est une tubulopathie très complexe entraînant des fuites multiples (glucose, sel, etc.)
Les maladies de l'artère rénale
Ce sont des poussées d'hypertension dues au dérèglement du système rénine angiotensine ou à une sténose de l'artère rénale.
L'insuffisance rénale
C'est un mauvais fonctionnement du rein. Il peut être l'aboutissement d'une maladie de la fonction rénale, mais aussi d'une destruction du rein par une infection ou un problème vasculaire ou une tumeur envahissante.
L'insuffisance rénale quand elle est modérée ne nécessite que des règles d'hygiène de vie. En revanche dès qu'elle s'aggrave elle peut nécessiter l'épuration extrarénale, qu'on appelle aussi la dialyse en attendant la greffe du rein
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